Από τον ΠΑΣ Πρέβεζα (1980), στον Ιάλυσο Ρόδου και το Διαγόρα (Β' Εθνική), αρκετές ακόμη ομάδες στο «Νησί των Ιπποτών» και έπειτα στην Ηγουμενίτσα, τον Άρη Φιλιατών, την Παραμυθιά, τον ΠΑΣ Αχέρων Καναλακίου (στη Γ' Εθνική). «Συνεχόμενο ποδόσφαιρο έπαιξα 26 χρόνια. Έχω αλλάξει 19 ομάδες», αναφέρει ο Μανόλης Λαοπόδης, ο οποίος από το 2006 λειτουργεί το Ria Sport. Ο ίδιος εξηγεί χαρακτηριστικά το γιατί: «Ξεκίνησα από 17 ετών να παίζω ποδόσφαιρο. Πρώτη ομάδα ήταν ο ΠΑΣ Πρέβεζα. Έτυχε να βρεθώ και λόγω δουλειάς στη Ρόδο και εκεί κατάλαβα πραγματικά τι είναι το ποδόσφαιρο και η αξιοποίησή του. Άλλα χρόνια βέβαια τότε. Ήμουν ταλέντο και συνέχισα. Ανέβηκα κατηγορίες, προσπάθησα πολύ. Άφησα προσωπική ζωή και έκανα πολλές θυσίες.
Η αγάπη μου για το ποδόσφαιρο είναι μεγάλη. Κοιμάμαι, ονειρεύομαι και βλέπω μπάλα. Το ποδόσφαιρο ήταν χόμπι, αλλά ήταν και... ζωή.
Ξαφνικά μου μπήκε η ιδέα πως πρέπει να συνεχίσω να ασχολούμαι με το ποδόσφαιρο. Θα τρελαινόμουν αν σταματούσα από ποδοσφαιριστής και δε συνέχιζα. Πήρα το 2004 το δίπλωμα UEFA B'. Ήθελα να ασχολούμαι με τα μικρά παιδιά.
Ασχολούμαι με πολύ μικρές ηλικίες. Κάνω προπόνηση σε παιδιά πρώτης δημοτικού, που δε το κάνει σχεδόν κανείς. Δίνω έτοιμους παίκτες σε άλλους προπονητές. Θέλει πολύ μεγάλη προσπάθεια. Περιμένω πότε θα έρθει το Σαββατοκύριακο. Τόσο μου αρέσει αυτό...».
Ο Μανόλης Λαοπόδης δεν παραλείπει να αναφερθεί και στις δυσκολίες που έχει η οργάνωση μίας ακαδημίας ποδοσφαίρου, στο γεγονός ότι γίνονται αρκετά τουρνουά ανάμεσα σε ακαδημίες από διαφορετικές πόλεις, αλλά και στη συνεργασία με τον ΠΑΟΚ, σε επίπεδο τμημάτων υποδομής: «Το να οργανώσεις μία ακαδημία ποδοσφαίρου είναι πολύ δύσκολο κομμάτι. Το εντός και το εκτός έδρας, αναφορικά με τα τουρνουά, έχει να κάνει με τους γονείς. Έχω την ευχέρεια με το δεύτερο γήπεδο που έχω κατασκευάσει να με προτιμούν περισσότερες ακαδημίες. Πριν δε μπορούσα να το κάνω συχνά.
Πριν από τον ΠΑΟΚ είχα μιλήσει με τον Ολυμπιακό. Είχε έρθει εδώ ο Αμανατίδης και συζητήσαμε τα θέματα. Ήταν όμως θέμα το οικονομικό. Επειδή όμως έχω πολλούς γνωστούς στο χώρο του ποδοσφαίρου, βρεθήκαμε με τον ΠΑΟΚ. Και προέκυψε η συνεργασία, γιατί ο ΠΑΟΚ ασχολείται περισσότερο με τις ακαδημίες. Περισσότερο από τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό.
Γνώρισα τους κ.κ. Πουρλιοτόπουλο και Αλεξανδρίδη.
Αυτοί έκαναν έρευνα, έμαθαν για εμένα, για τις προθέσεις μου. Είδαν τις εγκαταστάσεις μου και τους είπα ότι θα κάνω ομάδα. Συμφώνησαν αμέσως και δέχθηκαν.
Ο ΠΑΟΚ θα έχει τον πρώτο λόγο για ποδοσφαιριστές που θα βγουν από την ακαδημία».
Αναφορικά με τους τρεις Πρεβεζάνους, οι οποίοι θα κληθούν να δοκιμαστούν στον «δικέφαλο του Βορρά», ο κ. Λαοπόδης τόνισε: «Με τον 97άρη (Καρίπογλου) για την Κ20 μιλήσαμε με τον Ίβιτς και θέλουν έτοιμο παίκτη. Του χρόνου θα δοκιμαστεί. Με τους 99άρηδες (Λαοπόδη-Φούντογλου) δεν έχουν πρόβλημα. Θα δοκιμαστούν, θα πάρουν αγώνες για να είναι έτοιμοι. Αν είναι να τους κρατήσουν πρέπει να γίνει μεταγραφή το Δεκέμβριο».
Στο μεταξύ αποκάλυψε πως ιδρύει ομάδα στην ΕΠΣ Πρέβεζας-Λευκάδα, με την επωνυμία ΑΟ ΡΙΑ, που θα πάρει μέρος στο προπαιδικό πρωτάθλημα και όταν συμμετάσχει στη Β' Κατηγορία θα αποτελείται μόνο από παίκτες από τις ακαδημίες του Ria Sport.
Παράλληλα, σε ερώτηση για το αν απομακρύνονται πλέον τα παιδιά από τον αθλητισμό, ο Μανόλης Λαοπόδης απάντησε ότι το εκπαιδευτικό σύστημα, με τα παιδιά να πιέζονται από την πρώτη λυκείου, μπορεί και να αποτελέσει το θάνατο του ποδοσφαίρου στις μικρές ηλικίες -όπως χαρακτηριστικά είπε-, ενώ η έλλειψη γηπέδων στην πόλη της Πρέβεζας είναι μεγάλο πρόβλημα.
Αναφορικά με τη φιλοσοφία της ακαδημίας του ο κ. Λαοπόδης είπε: «Έχουμε τρεις προπονητές. Η φιλοσοφία μας είναι να μάθουμε το ποδόσφαιρο στα παιδιά, να είναι καλοί μαθητές και άνθρωποι. Μετά ερχεται το ποδόσφαιρο σε άλλο επίπεδο».
